- Park-kvalitet er et stempel vi har fått

­Opp gjennom årene er nye fløyer med flere rom og konferansefasiliteter kommet til, alt med topp standard.

På disse over 60 årene har Park Hotel kun hatt fire direktører, det sier også litt. I de siste 15 årene har Thomas Ødegård hatt det han kaller ”drømmejobben”.

Tidligere iår ble han kåret til ”Årets Hotelier” av HSMAI og ledere i norsk reisebransje.

Hvorfor valgte du hotellbransjen som arbeidsplass?

- Jeg tror det nesten er noe man er født til. Jeg husker at jeg likte å gå rundt og skjenke i kaffe når mine foreldre hadde selskap, jeg debuterte som en slags kelner allerede i 6-7 års alderen. Jeg har også alltid vært glad i å lage mat og opptatt av hva vi skulle ha til middag hjemme. Safting og sylting, julemat og slikt var jeg også tidlig veldig interessert i. Så ble det vanlig grunnskole og handelsskole, deretter BI. Jeg husker godt en samtale jeg hadde med en yrkesrettleder på slutten av ungdomsskolen. Han mente at siden jeg var så flink til å lage mat, burde jeg bli kokk. Da hadde jeg mer lyst til å jobbe med tall og regnskap, så jeg tok tre år på handelsgym. Etter det begynte jeg på BI, som var her i Sandefjord, og ble bedriftsøkonom. Jeg var ferdig da finanskrisen kom og det var vanskelig å få jobb, så jeg måtte bestemme meg for hva jeg ville gjøre videre, enten eiendomsmeglerstudiet på BI eller Hotellhøgskolen. Det sto mellom de to, men så vant matinteressen. Jeg hadde også hatt en sommerjobb da jeg var 12, på en turisthytte på Hardangervidda, den jobben tente nok «vertskapsgenet» i meg. Men for å komme inn på Hotellhøgskolen den gang måtte man ha fagbrev, det hadde ikke jeg, så da måtte jeg begynne på kokkelinjen på yrkesskolen. Det var fantastisk moro, vi laget mat hele tiden og etterhvert fikk jeg lærlingeplass på Grand Hotel i Tønsberg. Jeg var to år der, det var utrolig lærerikt å få lage mat fra bunnen av og jobbe på et hotell med mange konferanser. Jeg fikk fagbrevet mitt og så gikk turen til Stavanger og Hotellhøgskolen i to år. Etter det gledet jeg meg til å begynne å jobbe. Jeg laget en CV og sendte den til hoteller i Vestfold og Telemark, det kom tre positive svar, bl.a. fra Jan Rojahn på Grand Ocean Hotel i Horten, som ble min arbeidsplass de neste to årene. Jeg startet på kjøkkenet, men gikk snart videre til resepsjon og markedsføring. Så ble hotellet kjøpt opp av Norlandia, de ville gjerne at jeg skulle overta et hotell de hadde i Stavanger, Norlandia Ålgård Hotel, med 42 rom. Det var veldig spennende. Jeg kjente jo Stavanger godt, etter to år på Hotellhøgskolen, og fikk med min kone Heidi som restaurantsjef, hun var samtidig i tilsvarende jobb på Scandi Line, som gikk Sandefjord – Strømstad. To uker ombord og to uker på hotellet, slik kjørte vi i to år, til hun syntes det ble for mye.

Park Hotel eies av familien Jahre og Havna av Rica Eiendom, hvordan samarbeider du med de?

- Vi har formelle gårdeiermøter, samt at vi snakkes i det daglige. Jeg er heldig som har så flotte gårdeiere som er like mye opptatt av hotellet som meg. Det samme gjelder på Tjøme, med familien Rivelsrud som jeg kjenner godt fra Rica tiden her i Sandefjord, men der er det flere eiere, fordi leilighetene eies av 70 forskjellige eiere, som vi har god dialog med gjennom hele året.  

Hva er det siste som er skjedd på Park Hotel med hensyn til renovering?

- Vi har gjennomført ganske mye i de siste årene. Vi startet en stor renovering i 2019 og har tatt hele Vestfløyen. Den opprinnelige Arnebergfløyen ble ferdigstilt ifor, der har vi bl.a. skiftet ut heisene. Vi har fått nytt kjøkken og har oppgradert konferansesalen. I et så stort hus, med seks bygg og 32.000 kvm, er det hele tiden noe som skal gjøres. Nå skal vi fornye AV-utstyret for 3-4 millioner kroner. Park Hotel er et komplekst bygg som krever mye, det må passes på og holdes vedlike.

Du er også direktør på Scandic Havna Tjøme, de to hotellene har vel helt forskjellige konsepter og gjester?

- Havna er det som kalles et resort, i tillegg til hotellrom har vi campingplass, hytter, leiligheter og båter. Der har vi mange forskjellige typer gjester. Leilighetene har forskjellige eiere, som bruker dem, stort sett fra april til september. Vi har mange møter og konferanser der, pluss at det er en god del ferietrafikk av folk som skal besøke Tjøme. Dette er virkelig en perle av et anlegg. Det er naturligvis en helt annen drift og et helt annet hotell enn Park Sandefjord, som har mer forretnings- og konferansetrafikk, selv om det også er stor ferie-/fritidstrafikk. På Park Hotel har vi på årsbasis rundt 50% konferansetrafikk, 25% forretningsreisende og 25% ferie/fritid.

Hvordan greide dere å navigere gjennom pandemien?

- Det var en forferdelig tid. Vi måtte tenke helt nytt og ingen ante hvor lenge det skulle vare. Alle bookinger forsvant jo, men vi fikk til en god dialog med kommunen og fikk status som mottakshotell for folk som var smittet. Det fungerte veldig bra, til tider hadde vi flere pasienter her enn det var på Vestfold sentralsykehus. Ingen av våre ansatte ble smittet og det var ingen intern smitte mellom gjestene. Vi måtte gjennomføre en tøff nedbemanning, vi hadde i utgangspunktet over 100 årsverk, det kunne vi ikke ha når vi skulle over i en annen type drift. Så vi kom vi i en periode hvor vi dessverre måtte nedjustere til halvparten, men hadde god dialog med de ansatte og tillitsvalgte, og synes vi fikk gjort dette på en ryddig og god måte. Da åpnet vi jo dørene igjen med altfor få ansatte og måtte begynne å rekruttere på nytt. Vi måtte kjøre med redusert kapasitet og personalet har hatt tøffe dager, men nå er vi heldigvis tilbake med full kapasitet. Omsetningsmessig har vi vært på normalt nivå igjen siden mai.

- Dere satser stort på mat og drikke, og gikk nok en gang til topps som Vestfolds beste hotell i Twinings Best Breakfast.

- Vi er kjempeglade for å ha vunnet i Vestfold enda en gang, men vi står på scenen og skal levere hver eneste dag. Vi forandrer litt på frokosttilbudet med jevne mellomrom, det krever gjestene våre. Det er skjedd veldig mye med frokosten, selv i de siste ti årene. Nå er det tilbud om økologisk mat, varme retter, etc., det er helt enormt. Det siste er veganske retter og mye forskjellig frukt. Vi lager vår egen leverpostei hver natt og har egen frokostkokk som lager omeletter og andre eggeretter. Og det hele er inkludert i romprisen, noe som ikke er vanlig i mange andre europeiske land. Frokosten er kjempeviktig, det er gjestenes siste opplevelse på hotellet.

Hvordan har sommeren vært?

- Sommeren i år har vært helt fantastisk, det har egentlig vært gode somre i de siste årene, selv om vi har hatt pandemi. Også i år har nordmenn valgt å feriere i Norge, så vi er storfornøyde. Sandefjord er en sommerdestinasjon og vi har en svært høy andel norske gjester, slik har det alltid vært. Mange skal til eller fra Sørlandet, andre skal ut i Europa med fly fra Torp, eller ferge. Vi er et naturlig stoppested for alle disse.

Hvordan ser innbookingen ut?

- Jeg er veldig godt fornøyd og vi ser at mange arrangementer som er blitt utsatt, kommer nå i høst. Det gjelder både private feiringer, møter og konferanser. Konferansemarkedet var allerede godt i gang i mai, vi har hatt store kongresser og selvfølgelig mange mindre. Den største konferansen vi har hatt de siste månedene var på 600 deltagere, og i september har vi også en på 600. Vi har alle typer konferanser her, norske og internasjonale. Mange av våre store kunder i Sandefjord har mange internasjonale arrangementer. Sandefjord har et aktivt næringsliv, Jotun er største bedrift. Sandefjord er en gründerby, det satses på mange nye industrimuligheter.

Dere har rundt 100 årsverk på Park Hotel og i underkant av 20 på Havna, hva skal til for å sikre rekrutteringen og få flere unge inn i bransjen?

- Det må oppleves som spennende å gå inn i bransjen vår. Utdanningstilbudet må legges tilrette, det skal også være lønnsomt å skaffe seg et fagbrev. Det er også viktig å få folk inn i bransjen på et tidlig stadium og at de lærer å produsere. Ofte liker de som er kokker og servitører seg bedre i jobbsituasjon enn på skolebenken. Det må også åpnes for at ungdom kan komme inn i bedriftene tidligere, via skoleverket, på en profesjonell måte. Den som har et fagbrev i vår bransje har mange muligheter foran seg, både innen hotell, ernæring, matindustrien, etc.

Hvordan motiverer du dine medarbeidere?

- Jeg synes det er veldig hyggelig å være med i den daglige driften, ta på meg kokkejakken og være med på et lag for å jobbe sammen. Det er en viktig motivasjonsfaktor. Det er også viktig å informere mdarbeidere godt om resultater og utsiktene fremover, å gi alle en følelse av at vi drar lasset sammen. Kjedeledelsen er lydhøre for gode forslag fra oss, så lenge resultatene blir gode har vi nogenlunde frie tøyler. Vi har medarbeidere som har jobbet her i 20 – 30 år og legger hele livet sitt i hotellet, det er veldig hyggelig.

Pandemien ble avløst av høye priser på strøm, matvarer og andre innsatsfaktorer, hvordan slår det ut?

- Vi opplever endrede kostnader på flere områder, og disse endringene får naturligvis konsekvenser både for vår bransje og en rekke andre. Vi kan ikke gjøre annet enn å tilpasse oss situasjonen som rår, og jeg opplever at vi har et solid fundament og gode forutsetninger for å håndtere det som kommer. Prisstigningen vil nok være utfordrende å håndtere for mange, så jeg håper det etterhvert kommer ordninger som bidrar til å lette litt på trykket.

Sandefjord og Vestfold er kanskje først og fremst sommerdestinasjoner, har dere det som skal til i konkurransen om gjestene fremover?

- Sandefjord er en viktig feriedestinasjon, det ser vi på gjestene våre. Fra St. Hans og ut skoleferien strømmer gjestene til, det er fullt rundt omkring hver eneste helg. For reiselivsdestinasjonen Vestfold er det viktig å tenke på perioden august til april, hva skal vi gjøre for å trekke flere gjester da. Vi har masse festivaler, konserter og andre arrangementer, det skaper liv og røre. November og halve desember er travle med konferanser og julearrangementer, men ellers trenger vi mer aktivitet. Det er noen idéer på gang om nye attraksjoner. Vikinghistorien er viktig i Vestfold, en kopi av Gogstadskipet bygges nå like ved hotellet, der det skal stilles ut permanent. 

Har du noen yrkesmessige ambisjoner videre, hvor er du om 5 – 10 år?

- Jeg håper at jeg fortsatt er her, dette er drømmejobben. Jeg trives veldig godt her. I de 15 årene jeg har vært her har vi bygget ut og pusset opp, vi har hatt pandemi, sorg og glede. Det driver meg fremover. Jeg er veldig opptatt av å levere kvalitet, Park-kvalitet, er et stempel vi har fått. Folk har store forventninger når de kommer hit.

Prisen til Årets Hoteliér er et studieopphold på Cornell’s General Managers  Program (GMP), ved prestisjefylte Cornell School of Hotel Administration i  New York. Ser du frem til det?

- Det gleder jeg meg veldig til, det skal bli kjempespennende å treffe andre bransjefolk fra hele verden og utveksle erfaringer.

Jeg er veldig glad for å jobbe i denne bransjen og kunne glede mange hver eneste dag, mange har forventninger når de kommer til et hotell. Det er flott å ha mange gode medarbeidere og dyktige folk i kjeden og at vi jobber mot samme mål, sammen.

Park Hotel Sandefjord – fremdeles i toppklasse

Skipsreder Anders Jahre og andre fremtredende forretningsfolk i Sandefjord, så behovet for et representativt sted for sine gjester, dette er bakgrunnen for at hotellet ble bygget. Bygningen, som fikk navnet Hvalfangstens Hus, sto ferdig med 80 rom i 1959. Ingenting ble spart når det gjaldt byggematerialer og innredning, standarden skulle være som den beste man fant i utlandet. Arkitekt var Arnstein Arneberg, bl.a. kjent for rådhuset i Oslo, som hotellet har klare likhetspunkter med. På slutten av 1960-tallet utvides hotellet med Vestfløyen, med flere rom og konferansekapasitet, det bygges ytterligere ut på 1980-tallet, slik at hotellet totalt får 231 rom. I 2013 bygges Parkfløyen med ytterligere 118 rom, slik at totalt antall rom blir 349.

Anders Jahre var en av de største hvalfangstrederne, senere var han, med rederiet Kosmos, i verdensklasse innen oljetank, i en periode større enn Onassis. Anders Jahre startet i 1961 Jahre Line, som i dag er blitt til Color Line, den viktige fergeruten mellom Norge og Nord-Tyskland. Kosmos hadde også et flyselskap og flere hoteller, bl.a. Caledonien i Kristiansand, Klubben i Tønsberg og Conti Hansa i Kiel.

Scandic Park er Sandefjords største hotell, med 349 rom, saltvannsbasseng, treningsstudio, spa-avdeling og stor konferansekapasitet. Et førsteklasses og velrennomert forretnings- og feriehotell, beliggende idyllisk ved småbåthavnen i Sandefjord. Hotellet har stor fleksibel kurs- og konferanseavdeling, med lokaler for opptil 700 personer. Selskapslokalene kan ta opptil 850 personer. Scandic Park det største hotellet mellom Oslo og Bergen. I den flotte badeavdelingen finnes oppvarmet basseng med saltvann, som pumpes inn fra fjorden. Her ligger også Park SPA. Restaurantene, Kosmos, Parkstuen og Vinstuen, er klassiske restauranter som tilbyr utsøkt mat. Om sommeren kan hotellet tilby servering ute i Parkhaven med 250 sitteplasser.

Hotellet eies av søskenparet Marianne og Jørgen Jahre, gjennom selskapet Bulls Tankrederi AS